Gustav Weisskopf: Vor 125 Jahren hob die «Condor Nr. 21» ab

Auch das ist einer der Punkte, weswegen Weisskopfs Pionierflüge mit seinem Fluggerät Nr. 21 bis heute in der Fachwelt nicht vollständig anerkannt werden. Der Apparat sei nicht nachhaltig in der Luft steuerbar gewesen, die Hüpfer von Bridgeport könnten somit nicht als Motorflüge im eigentlichen Sinne gelten, argumentieren Kritiker. 

Wissenschaftler: Ohne Zweifel flugfähig

Beweise wie etwa Filmaufnahmen oder zumindest belastbare Fotos gibt es nicht. Dennoch sehen Luftfahrtenthusiasten und zumindest ein Teil der Fachwelt die Sache anders. Für Professor Klemens Rother, der sich an der Hochschule München seit Jahren mit der Thematik beschäftigt, ist klar: «Für mich besteht kein Zweifel, dass die Condor Nr. 21 von Gustav Weisskopf geflogen ist», sagt er. 

Enthusiasten haben sich sogar die Mühe gemacht, die Nr. 21 originalgetreu nachzubauen. 1997 glückte ein Flugversuch in Manching, 1998 ein weiterer. In Leutershausen ist die «21B» heute Prunkstück der Museumsausstellung. 

Die Frage, ob Weisskopf oder «Gustave Whitehead», wie sich der Franke nach seiner Auswanderung in die USA nannte, tatsächlich motorisiert geflogen ist, entzweit bis heute die Fachwelt. In früheren Jahren führte sie sogar zu gegenseitigen Anschuldigungen und Bezichtigungen der jeweiligen Lager. 

Wissenschafts-Krimi

«Die Weisskopf-Kontroverse ist ein echter Wissenschafts-Krimi mit Schurken und Helden, ohne dass ganz klar zu sein scheint, wer nun eigentlich wer ist», schreibt etwa das Deutsche Patent- und Markenamt auf seiner Internetseite. Es sei Fakt, dass ein letzter Beweis für Weisskopfs Pioniertat fehle. «Fakt ist aber auch, dass die Wrights ihren Anspruch auf den Ruhm des ersten Motorflugs einerseits zielstrebiger und eloquenter, andererseits aber teilweise auch mit fragwürdigen Mitteln durchsetzten», heißt es dort weiter. 

Denn auch ihr Erstflug und die damit verbundenen Beweismittel werfen Fragen auf. So zweifelt etwa der Luftfahrthistoriker John Brown seinerseits den Flug der Gebrüder an. Der Schattenwurf und weitere Details auf einem der gezeigten Bilder deuteten auf eine Manipulation hin.

Weisskopf, der seine Berufsbezeichnung selbst schon sehr früh mit «Aeronaut» angab, war nicht sehr zufrieden mit seinen ersten Versuchen. «Die Flüge taugen alle nichts, weil sie nicht lange genug anhalten», soll er geäußert haben. Später baute er viele weitere Flugapparate, lieferte Motoren und Antriebstechnik. 

In Sachen Renommee haben ihn die Wrights jedoch weit überholt. Zwar hat der Bundesstaat Connecticut seinen Flug von 1901 als Pioniertat anerkannt. Einige Gedenkstücke von damals sind im Connecticut Air & Space Center ausgestellt. Begraben ist Weisskopf auf einem Friedhof in der Stadt Bridgeport. Sein früheres Wohnhaus in der Stadt Fairfield wurde 2014 abgerissen, um einem Neubau Platz zu machen.

Die Wrights sind die Flug-Superhelden

Die Flug-Superhelden in den USA bleiben unumstritten die Orville und Wilbur Wright. Zum 100. Jubiläum ihres ersten anerkannten Motorflugs in der Geschichte der Menschheit kamen 2003 Tausende Menschen nach Kitty Hawk in den US-Bundesstaat North Carolina, wo Flüge mit einem originalgetreuen Nachbau des Wright-Fliegers versucht wurden. Auch der damalige US-Präsident George W. Bush würdigte die Pioniere.

Ihr Original-Flieger hängt inzwischen in einem Museum in der Hauptstadt Washington. Der Flugplatz von damals ist heute das Wright Brothers National Memorial, das jedes Jahr rund eine halbe Million Menschen besuchen.

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